Dubai hat ein Imageproblem. Für die einen ist die Stadt eine klimatisierte Einkaufsmaschine, für die anderen ein Vergnügungspark mit Flugsteig. Wer länger als einen Tag bleibt, merkt schnell, dass beides zu kurz greift. Zwischen den Wolkenkratzern liegt eine Stadt, die sich in vierzig Jahren von einem Dorf am Golf zu einer Metropole entwickelt hat, und die sich in drei Tagen gut besichtigen lässt, wenn man weiß, wohin man fährt. Die beste Reisezeit beginnt jetzt: Von Oktober bis April bleibt Dubai meist unter 30 Grad.
Downtown und der Burj Khalifa. Das Zentrum der Stadt ist kein gewachsenes Viertel, sondern ein Bauprojekt: die Dubai Mall, eines der größten Einkaufszentren der Welt, ein Innen-Aquarium, die Fontänen und der Burj Khalifa, mit 828 Metern das höchste Gebäude der Welt. Zwei Dinge lohnen sich. Erstens das Ticket für die Aussichtsplattform At The Top, das man online im Voraus buchen sollte, am besten für die Zeit kurz vor Sonnenuntergang, wenn die Lichter der Stadt unter einem angehen. Zweitens die Fontänenshow am Burj Lake, die abends alle halbe Stunde läuft und nichts kostet. Wer einen Tisch im Souk Al Bahar hat, sieht sie ohne Gedränge.
Alt-Dubai und der Creek. Das alte Dubai liegt am Creek, der Bucht, an der vor dem Ölboom mit Perlen und Fischen gehandelt wurde. Die Überfahrt mit einer Abra, einem kleinen Holzboot, kostet einen Dirham und ist die günstigste Bootsfahrt der Stadt. Auf der Deira-Seite liegen der Gewürz- und der Gold-Souk, auf der Bur-Dubai-Seite der Textil-Souk. Handeln gehört dazu, aber ruhig und mit einer Preisvorstellung: Wer keine hat, zahlt den Preis des ersten Angebots. Mittags ist es hier auch im Herbst warm, am besten kommt man morgens oder am späten Nachmittag.
Überfahrt mit der Abra über den Creek: Ein Dirham, fünf Minuten, das alte Dubai
Strand ohne Kitsch. Dubai hat öffentliche Strände, und sie sind besser als ihr Ruf. Am Kite Beach liegt das Wasser flach und warm, im Hintergrund steht der Burj Al Arab. Am Jumeirah Open Beach kann man stundenlang an der Promenade entlanglaufen. Wer Menschen meiden will, fährt morgens hin: Vor neun Uhr ist die Stadt noch still, auch am Meer.
Die Wüste. Eine Autostunde außerhalb endet der Asphalt, dahinter liegen die roten Dünen von Lahbab. Die meisten Besucher sehen sie auf einer organisierten Tour: Dünenfahrt, Kamel, Sonnenuntergang, Buffet, Rückkehr gegen Mitternacht. Die läuft bei nahezu jedem Anbieter nach demselben Schema ab, entscheidend ist die Gruppe, nicht der Preis. Wer es ruhiger mag, fährt die Al Qudra Road hinaus, wo die Dünen an der Straße liegen, oder bucht eine Tour ins Naturschutzgebiet Al Marmoom. Wichtig: Nie selbst mit dem Mietwagen in die Dünen. Die Versicherung zahlt nichts, und die Bergung ist teurer als jede Tour.
Die roten Dünen von Lahbab liegen rund eine Autostunde von der Stadt entfernt
Praktisches. Deutsche Staatsbürger brauchen kein Visum und dürfen sich 90 Tage innerhalb von 180 Tagen in den VAE aufhalten. Die Metro fährt auf zwei Linien und ist die schnellste Verbindung zwischen Downtown, Deira und dem Flughafen; die Nol-Karte gibt es an jedem Automaten. Alkohol wird nur in lizenzierten Hotels und Restaurants ausgeschenkt, nicht im Supermarkt. Von Mai bis September liegt die Lufttemperatur regelmäßig über 40 Grad, dann lebt die Stadt in geschlossenen, gekühlten Räumen. Wer Straßen und Strände sehen will, kommt zwischen November und März.
Fazit: Dubai verzeiht keinen Planungsfehler, belohnt aber jeden Plan. Drei Tage reichen für Skyline, Souk und Dünen. Wer wissen will, wie die Stadt wirklich funktioniert, steht morgens am Creek, wenn die Boote laden, und abends am Burj Lake, wenn die Fontänen laufen. Beides kostet fast nichts, und das ist in Dubai selten genug.
Drei Tage sind das Minimum, nicht die Empfehlung
Wer länger bleibt, sieht ein anderes Dubai. Vier Fünftel der Besuchsprogramme decken Downtown, Creek und die Wüste ab, und die Stadt hat mehr davon. Das Viertel Al Fahidi ist das älteste erhaltene Areal am Creek: Lehmhäuser mit Windtürmen, enge Gassen, kleine Museen und die Möglichkeit, Kaffee auf traditionelle Weise zu trinken. Der Eintritt kostet fast nichts, und die Beschilderung erklärt, wie die Windtürme ohne Klimaanlage funktioniert haben.
In Al Quoz, dem Industrieviertel, hat sich die Kunstszene eingenistet. Die Alserkal Avenue ist ein Komplex aus Galerien, Ateliers und Cafés in ehemaligen Lagerhallen, und sie funktioniert an jedem Tag der Woche. Wer Dubai nur aus Postkartenmotiven kennt, findet hier die Antwort auf die Frage, wie die junge Stadt ihre eigene Kultur baut.
Museen und die Frage nach dem Ticket
Das Museum of the Future ist das vielbesprochene Gebäude an der Sheikh Zayed Road, und es ist in der Stadt das, was der Burj Khalifa für die Skyline ist: das Wahrzeichen, das man gesehen haben muss. Die Tickets sind zeitgebunden und oft weit im Voraus ausverkauft; wer die Reise plant, bucht das Museum zusammen mit dem Aussichtsticket für den Burj, bevor der Rest der Recherche beginnt.
Wer mehr über die Entstehungsgeschichte wissen will, fährt das Etihad Museum an der Jumeirah-Küste, das die Gründungsjahre der Emirate dokumentiert. Es ist klein, ruhig und gut gemacht, und nach zwei Tagen Baustellen-Welt ist die sachliche Perspektive eine Erholung.
Wo man übernachtet, wenn man wiederkommt
Downtown ist die richtige Wahl für Erstreisende: Burj Khalifa, Mall und Metro liegen zu Fuß erreichbar. Downtown-Hotels sind aber generisch, und wer wiederkommt, wohnt am Jumeirah-Strand oder in JBR am neuen Marina-Stadtteil, wo das Leben am Wasser stattfindet. Wer das alte Dubai mag, bucht in Deira oder Bur Dubai: ältere Häuser, günstigere Preise, die Handelsstraße am Creek vor der Tür, und die Metro zwei Minuten entfernt.
Mit der Familie in Dubai
Dubai ist eine kinderfreundliche Stadt, weil die Innenattraktionen die Hitze des Tages kompensieren. Die Dubai Mall hat das Aquarium, die Eisbahn und die Spielebenen, die Kinder stundenlang binden, und die Strandhotels von Jumeirah haben Flachbereiche und Schattenplätze. Wer mit Kindern reist, plant den Tag in Blöcken: morgens draußen, mittags drinnen, nachmittags drinnen oder Pool, abends draußen, wenn die Stadt lebendig wird.
Ramadan und Verhalten
Während des Ramadans essen und trinken Muslime tagsüber nicht, und die Öffnungszeiten verschieben sich: Restaurants öffnen abends, tagsüber essen Gäste in abgetrennten Bereichen. Touristen müssen nicht fasten, aber Rücksicht gehört zum guten Ton, und das Essen auf offener Straße tagsüber ist unüblich. Die Monate des Ramadans wandern durch den Kalender, und die Reiseplanung prüft die Termine vor der Buchung.
Zur Kleidung: In den Einkaufszentren gelten schriftliche Kleiderregeln, die Schulter und Knie bedeckt verlangen, und die Durchsetzung ist unterschiedlich strikt. In den Hotels am Pool und am Strand gilt der Badeanzug-Standard, in der Altstadt gilt die Straßenkleidung. Wer unsicher ist, orientiert sich an den Einheimischen, und ein Tuch im Gepäck löst jede Situation.
Malls und Märkte
Die Dubai Mall ist das größte Einkaufszentrum der Welt und ein Ziel für sich: die Modeetagen, die Wasserfälle und das Aquarium im Eingangsbereich. Die Mall of the Emirates hat die Skipiste in der Halle, die auch im Sommer Winterschuhe verlangt. Wer die Souk-Atmosphäre sucht, fährt in die Altstadt: Der Gold- und der Gewürz-Souk sind die klassischen Ziele, das Souk Madinat bei Jumeirah ist die klimatisierte Interpretation mit Cafés am Wasser.
Ein Hinweis zu den Wochenenden: Von Freitag bis Sonntag füllen sich die Innenattraktionen der Stadt mit Bewohnern der Emirate, die ihre Wochenenden in Dubai verbringen. Wer die Freizeitattraktionen ohne die vollsten Stunden besuchen will, plant sie auf Werktage und die Souks und Strände auf die Wochenenden, wenn die Stadt ihr eigenes Leben zeigt.
Wer die Grid-Metropole richtig versteht, merkt zuletzt: Dubai funktioniert morgens am besten, und wer den Tag vor sieben beginnt, hat die Stadt zwei Stunden für sich.
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Wüstentouren bucht man besser einen Tag im Voraus, denn die Anbieter fahren mit festen Abholzeiten, und die Wintermonate November bis März sind die Hauptsaison. Die Nachmittage gehören den roten Dünen, die Sonnenuntergänge den Aussichtspunkten, und nach Einbruch der Dunkelheit kehrt Ruhe ein, denn die Camps liegen außerhalb der beleuchteten Zonen. Wer die Fahrt zum Ziel plant, berechnet die Rückfahrt ein, denn die Serpentinen zur Autobahn sind nachts unangenehm. Für die Kleiderwahl gilt die Wüstenregel: Tagsüber T-Shirt, abends Jacke, und der Sand findet jeden Reißverschluss. Und wer fotografieren will, bringt ein Stativ mit, denn die Sternbilder über dem Sand zählen zu den klarsten der Region.
Bildnachweise: Skyline: Tim Reckmann, CC BY 2.0. Creek: CT Cooper, gemeinfrei. Wüste: Heba Hashem, CC BY-SA 4.0. Alle Bilder via Wikimedia Commons.